天亮后，人们才知，昨夜平南侯府遭北宁细作偷袭报复，而侯夫人为保护平南侯，不幸过世了。
平南侯府门前挂了丧仪。
这几日，前来慰问吊唁的人络绎不绝，宫里也传来安抚的旨意。
家里的孩子们，都为主母服孝守灵。
叶敏儿重伤未愈，所以没有到场。
叶威悲伤欲绝，勉强支撑着，应付来往的宾客。
望月轩里，叶兰集自作主张，给冯措搭了灵堂。
此事她禀过叶威，但叶威只说了句“冯措是个忠义的好孩子”，然后吩咐厚葬，便没了下文。
她明白，在别人眼中，冯措只是个护卫，说白了就是家仆，护主而死，是高义之举，厚葬已经是很好的待遇了。
但她实在是觉得过意不去，毕竟冯措是为了救自己以及叶威，才会丧命的啊。
于是她坚持在自己院中给冯措布置了灵堂，由她身边的女使护卫轮流守灵。
只是，前头祭拜侯夫人的宾客众多，而看望冯措的人就少之又少了。
恰逢李萧然来，祭奠过刘氏后，说要去送一送冯措，叶兰集便带他来到了自己的院中。
李萧然并没有因冯措身份低微而礼数不全，他依旧是严肃端正地上香拜过，为冯措祈求冥福。
而后，才跟叶兰集闲聊了几句。
“你还好吗？”
“就这样罢了，没什么好不好的。对了，搜捕冉承的事，怎么样了？可有什么消息？”
李萧然叹息：“没有。自从那日，有疑似冉承的箭伤病患出城后，便再没什么消息了。他大概回北宁去了吧。”
“往后，避免不了一场大战了。”
“嗯。”
“宫里的惠贵妃他们，有什么动静？”
“暂时还安分。你父亲，没有找你的麻烦吧？”
叶兰集摇摇头：“哪里顾得上。这几日府中事多，他一人已经是应付不暇了。”
“也是，想来等忙完这一阵了，他必会详细盘问你的。”
“你别担心，重生什么的事，我是不会随便说出去的，更不会殃及到你。”
李萧然轻叹一声：“你这人怎么非要把人往坏处想呢？我又不是那个意思。算了，念你家中横遭变故，我就不多说你了。”
“对不住，我这几日情绪不大好。”叶兰集略感惭愧。
“无妨，想发脾气就发吧，你和我也不用端着藏着的。”李萧然很是体谅她，“难受了就哭一场，累了就睡一觉。有些难关，捱着捱着也就过来了。”
叶兰集轻轻点头：“嗯。”
李萧然打量着她，一身宽大孝服，显得她瘦弱到体不胜衣，发髻上不饰一物，只额上一抹素白孝带。
她大约又瘦了不少。
面色憔悴，双眼微陷，眼下泛着淡淡的乌青，下巴也更尖些。
想来这几日很难熬的。
李萧然不禁出言安慰鼓励她。
“当初我母妃过世时候，我比你还小。忽然间失去至亲，感觉天都塌下来了。偌大的皇宫里，满是算计利用，根本不像一个家。”
“父皇他有无数的女人，也有许多的儿子，母妃和我，不过是可有可无的两个，他并不多么在乎。”
“那个时候，我一度以为，没有了母妃的庇佑，我定要葬身在那座宫殿里了。”
“可是现在，你看我不还是好好的么。”
叶兰集心中很感激他的开解。
“你成长得很好，即便是没有多少人关爱保护，却依旧成为了一个顶天立地有情有义的好儿郎，若贵妃在天上看到，也会欣慰的。”
李萧然一笑：“本是我安慰你的，怎么倒反过来听你安慰我了？别太难过了，侯夫人若见到你如此，只怕也会心疼了。”
叶兰集微微点头。
其实，她到这里的时间很短，与刘氏也没有那么深厚的感情，她的悲伤，不全是因为不舍刘氏。
更多的，是她难以接受身边会有人忽然离开。
毕竟在她的时代，没有这样的杀戮和践踏。
她很难适应这里的规则，尤其是关乎生死的规则。
虽然事情已经发生，但她真的很难消化。
她努力过，也尝试过，可好像无论她怎样，都不能达成一个大团圆的局面。
总有意外会发生，也总有人会牺牲，她慢慢感到自己开始对这一切无能无力了。
可她又不能够放弃。
那样会有更多的人遭难，包括她自己。
李萧然又说了好些话，才走。
叶兰集却没有听进去几句。
目送他离开，她一回头，见叶威正站在不远处望着她。
蔺昭走过来说：“三姑娘，侯爷有话要问你。”
叶兰集点点头，跟着去了。
她知道，叶威肯定会过问从前的事的。
事情既然败露，她早晚有这么一关。
这是她第二次踏进叶威的书房。
上一回，叶威叫她来这儿，是询问她落水的事。
那个时候，她才刚来到这里，为了生存下去，为了斗倒韩氏和叶敏儿，她费尽心机……
这才多久呀，早已将物是人非了。
叶兰集想着这些，在叶威面前站定，行礼。
抬起头时，瞧见叶威一脸疲惫，好像一下子老了十多岁似的。
叶威面色凝重：“兰儿，把从前的事，都跟爹爹坦白吧，不许有一句假话。”
坦白？
叶兰集心里沉甸甸的。
她要是真的能把一切都坦白了，那倒好了。
只可惜，没有人会相信她“穿书”的这一套说辞吧？
她也只有一次次编织新的谎言，来圆上之前的谎。
“父亲，我是在落水时候，听到歹徒说他是受姨娘指使，这才知道韩姨娘的真实身份的。后来见燕王府的人把那歹徒带了回去，我才不得已求助燕王。”
“你让燕王拿子虚乌有的供述哄骗爹爹？”
叶兰集忙解释道：“不是哄骗，女儿只是借燕王之口，让父亲看清事实。韩氏确是北宁人，也确实替冉承效命，也的的确确害过女儿，女儿没有诬陷她，更没有欺骗父亲。”
“这样的事，你怎么不跟爹爹说呢？”
“父亲信么？若没有证据，女儿空口白牙说出来，父亲便会信么？就算是信了，便会严惩么？”
叶威无言以对。
“女儿无意挑起争端，也无意害人，只是保命而已。”叶兰集半真半假地说道，“若当初知道会是这样的结果，女儿宁可在复州待一辈子，也不会进京来。”
叶威心软：“不是你的错，是爹爹没有照顾好你。”
两人沉默一阵，叶威又问道：“敏儿又是怎么一回事？”
叶兰集尽量给叶敏儿遮掩着。
“大姐姐与冉承没什么关系。冉承失了韩氏这一步棋，便想让大姐姐顶上。他先是骗大姐姐会救韩氏，背地里却把韩氏杀了——”
“什么？她不是……不是被处刑了么？”
叶兰集微微摇头：“不，韩氏死在狱中了，是北宁人动的手脚。冉承欺骗大姐姐说韩氏已经安全救出，但他并不知道，大姐姐已经知晓真相。”
“大姐姐不愿意被他驱使，更不愿害人，于是几次骗他。那日千秋宴上，大姐姐看到冉承扮做宫人，便向燕王举报，这才有了后头的事。”
“大姐姐虽有北宁血脉，却从未做背叛侯府背叛大齐的事，父亲明鉴。”
叶威听后，只叹息一声：“傻孩子，爹爹怎么会怪你们呢。”
见叶威的态度明显缓和，叶兰集这才松一口气。
门外忽然响起蔺昭的声音：“侯爷，有一位姓陈名芳臣的举人求见。”
陈芳臣？！
叶兰集一惊。
他怎么会来？
他既然来，那肯定是想通了，要认亲回家了呀！
叶威瞧见她这个反应，问道：“怎么，你认识他？”
叶兰集犹豫一下，道：“其实，他还有另一个名字，父亲您也认识的。”
“哦？”
“他从前，名叫叶兰程。”
！
叶威猛地往后踉跄一步。
“兰儿你说他是——”
“他正是女儿失散多年的同胞兄长，女儿不久前意外寻到的……”
叶威激动不已：“蔺昭，他在哪儿？带我去见他！”
“是，侯爷。”
“兰儿你——”叶威本想带她一起去，又顾虑到什么，便改口说，“你先去灵堂上吧。”
“是。”
叶兰集又回到刘氏的灵堂上，与前来吊唁的宾客回礼寒暄。
在人前，她既要伤感，又得克制。说一句话，要在心里过上三遍，确保没有错处，才敢出口。
她尽力维持着这样的悲痛恭顺，勉强撑着绷着。
好在晚饭时候，倒有一个好消息。
叶威带来长子叶兰程跟大家相认。
叶兰程既然认祖归宗，自然也要为刘氏披麻戴孝。
叶威说，葬礼过后，便正式让叶兰程归籍。
这事在叶家有了不小的轰动。
而最淡定的，自然是叶兰集了。
她老早就知道了，此时也没有惊喜之感。
回房后，她一脸倦怠。
洗月浣月悄声地服侍着她洗漱安寝。
一切妥当后，浣月留在屋内值夜。
自从出事后，叶兰集便不敢一个人睡了，于是洗月浣月轮流地值夜陪她。
“明天，就要出殡了吧？”
黑暗里，浣月听到自家姑娘这样问道。
“是的，姑娘。姑娘这几日劳累了，等事情停当，姑娘也可松快几日了。”浣月宽慰她道。
叶兰集没有说话。
浣月紧接着又说了一番劝慰的话。
“夫人虽不是寿终正寝，但膝下儿女双全，侯爷爱重，又有身后名，这便够了。人死不能复生，姑娘节哀。往后的日子还长着呢，姑娘的路也还长着呢。”
是啊，往后的路，还长着。
叶兰集缓缓闭起眼睛，沉沉睡起。
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